Final Four

• Aprilie 19, 2024

Final Four de baseball converg acum pentru a determina cine avansează la World Series. A fost așa din 1969 când baseball-ul a adăugat două echipe în Liga Națională (San Diego Padres și Montreal Expos, acum naționalele de la Washington) și Liga Americană (Seattle Pilots, acum Milwaukee Brewers și în NL și Kansas City Royals) . La vremea aceea, a creat două divizii, iar Seria Campionatului Ligii a fost decretată de puriști, făcând Seria Mondială anticlimatică. Cred că putem fi de acord că Seria Mondială nu mai ocupă o poziție centrală în urzeala și traiul vieții americane, așa cum s-a întâmplat la mijlocul secolului trecut, dar cu siguranță LCS nu a făcut-o mai puțin convingătoare pentru fanii de baseball.

Din 1969 până în 1984, LCS a fost cea mai bună dintre cele cinci lucruri, iar de fapt, în primii ani, concursurile au fost în mare parte uitate, în timp ce Seria Mondială în acei ani a fost în mare parte captivantă. Primul ALCS care a captat atenția națiunii a fost meciul din 1976 al reînnoitilor yankei din New York și al primului Kansas City Royals. Al cincilea joc decisiv a fost încheiat cu un homerun de plecare de către primul baseman al Yankees, Chris Chambliss. A fost interesant să vedeți videoclipul evenimentului în rețeaua MLB a doua zi, deoarece sute, dacă nu chiar mii de fani au coborât pe terenul de joc pe Yankee Stadium, în bucurie. Mobul a congestionat atât de mult scena încât Chambliss nu a putut să atingă placa de acasă la vremea respectivă; a trebuit să fie escortat sub paza poliției mai târziu seara pentru a-și finaliza circuitul. Nu este de mirare că, de atunci, se joacă oricând un joc de clasament, cel mai fin uniformat din orice oraș este în alertă și gata să fie aranjat pentru a proteja terenul și jucătorii. Anul Bicentenarului a fost crud pentru multe puncte de vedere.

Liga Națională nu a avut o atenție prinse LCS până în 1980, când Philadelphia Phillies și Houston Astros s-au angajat într-un set de cinci jocuri cu mai multe răsuciri și ture decât un mister Agatha Christie. Au fost câteva evenimente cu adevărat bizare în timpul acelei serii, cum ar fi imbroglio-ul Game Four, atunci când ulciorul Astros Vern Ruhle a prins o căptușeală de pe liliacul lui Garry Maddox. Referindu-ne la intrarea în Wikipedia:

Bake McBride și Manny Trillo au deschis intrarea cu single-uri din spate în spatele lui Vern Ruhle. Garry Maddox a lovit apoi o linie joasă înapoi în movila pe care Ruhle părea să o prindă, dar însoțitorii TV au arătat că a prins-o. Ruhle a aruncat la prima bază, dar Art Howe nu era sigur dacă mingea a fost prinsă, așa că a pășit pe geantă și a aruncat către Rafael Landestoy la a doua, doar în caz. La acel moment, arbitrul Bob Engel a condus o prindere de Ruhle, provocând un protest aprins de la Dallas Green. Engel a declarat atât Maddox, cât și Trillo, dar i-a permis lui McBride să revină la a doua. La rândul său, această decizie a stârnit un protest al managerului Astros, Bill Virdon, susținând că McBride a fost încă oprit pe locul doi când Howe a aruncat acolo și, dacă Ruhle ar face o captură, McBride ar trebui să fie declarat și el. Protestele nu au fost degeaba, dar greu au contat în timp ce Larry Bowa a ieșit pentru a treia ieșire.

Marele Roger Angell a scris în cartea sa fină „Innings Late” „Jocul părea să joace bărbații”. Phillies a câștigat acel joc în a 10-a repriză și a luat banala NL a doua zi într-un concurs palpitant în drumul către primul lor campionat din seria mondială.