Cometa lui Halley
Nucleul cometei Halley, așa cum este fotografiat de misiunea Giotto a ESO [culoare îmbunătățită, StarDate]

La fiecare 75 de ani, un membru foarte special al Sistemului Solar se strecoară aproape de Soare, devenind vizibil în cerul nostru ca o fantomă cosmică. Este cometa Halley, cea mai faimoasă cometă dintre toate. Dar ce este atât de special despre această cometă și cum a primit numele acesteia?

Majoritatea cometelor apar pe neașteptate în cerul nostru din când în când, în timp ce altele revin la intervale previzibile. Cometa lui Halley a fost prima dintre cele previzibile, iar primul om care a realizat acest lucru a fost un astronom englez, Edmond Halley (1656-1742). Halley a trăit în același timp cu un alt mare om de știință englez, Isaac Newton, omul care a elaborat pentru prima dată legile gravitației.

Folosind legile recent concepute de Newton, Halley și-a dat seama că o cometă pe care a văzut-o în 1682 avea o orbită similară cometelor care au fost înregistrate anterior în 1607 și 1531. Erau toate aceleași corp orbitând Soarele la fiecare 75 sau 76 de ani? Halley s-a gândit așa și a prezis cu îndrăzneală că va reveni târziu în 1758 sau devreme în 1759.

Halley știa că nu va mai fi în preajmă în 1758, dar era încrezător că „Dacă ar trebui să se întoarcă, conform prevederilor noastre, posteritatea imparțială nu va refuza să recunoască faptul că acest lucru a fost descoperit pentru prima dată de un englez.”

Întrucât nu toată lumea era convinsă, a fost un mare triumf când cometa a reapărut. De fapt, destul de dramatic, a fost văzut prima dată în noaptea de Crăciun. Și, într-adevăr, a fost numit în onoarea lui. Din ziua lui Halley, cometa sa a revenit de trei ori - în 1835, 1910 și 1986.

Și cum rămâne cu trecutul? Astronomii au găsit înregistrări ale apariției cometei în cerul nostru care se întind până în 240 î.Hr., când a fost văzut de chinezi. O întoarcere faimoasă a fost în 1066 înainte de bătălia de la Hastings. Cometa a fost înfățișată ulterior pe Tapiseria Bayeux, arătată ca un om prost pentru regele Harold al Angliei, care a fost învins în mod corespunzător de invadatorii francezi.

La întoarcerea din 1910, Pământul a fost prevăzut să treacă prin coada cometei, o perspectivă care a stârnit o alarmă populară. Hucksters a făcut un schimb de urlete cu pastile de cometă și alte remedii de vraci pentru a proteja împotriva gazelor presupuse nocive ale cometei. În eventualitate, nu au fost observate deloc efecte.

La cea mai recentă apariție a cometei, în 1986, Agenția Spațială Europeană a trimis o sondă numită Giotto pentru a o fotografia în prim plan, așa cum se arată în imaginea antetului. Giotto a descoperit că cometa avea un nucleu de aproximativ 10 mile lungime, stropind praf și gaz din fisurile de pe suprafața sa. Aceasta a fost prima dată când nucleul unei comete a fost văzut, deoarece sunt prea mici pentru a fi vizibile de pe Pământ, chiar și prin telescoape mari.

Cometa lui Halley este prima cunoscută cometa periodica, ceea ce înseamnă că se știe că se întoarce peste 200 de ani sau mai puțin. Desemnarea sa completă este 1P / Halley, deoarece a fost prima cometă periodică cunoscută. „P” înseamnă că este periodică, o desemnare dată de obicei după a doua oară când s-a apropiat de Soare. Deși cometele sunt de obicei numite pentru descoperitorii lor, această cometă a fost numită pentru Halley, deoarece el și-a extins orbita. Acest lucru este valabil și în cazul altor comete periodice.

Cometa lui Halley se retrage acum de la Soare pe orbita sa lungă, în buclă, care o scoate dincolo de planeta Neptun, dar va reveni din nou pentru a ne grai cerul în 2061. Vei fi în viață pentru a vedea această legendă cosmică data viitoare? Mark Twain, celebrul scriitor american, a fost unul dintre puținii a căror viață a inclus două vizite ale cometei celebre.

Citire ulterioară:
Ian Ridpath, Scurt istoric al cometei lui Halley, //www.ianridpath.com/halley/halley1.htm

Instrucțiuni Video,: Ce va aduce Sfarsitul Lumii? - Cometa Halley - Nimic Nou sub Soare (Martie 2024).