Tranzitul lui Venus - Recenzie de carte

• Mai 4, 2024

La începutul secolului al XVII-lea, scos în nordul țării, astronomia engleză aproape că a îmbătrânit. Ce a fost această înflorire timpurie? De ce s-a sfârșit brusc și a fost nevoie de o generație care să fie recunoscută? Povestea intrigantă este povestită de Peter Aughton în Tranzitul lui Venus - viața scurtă și strălucitoare a lui Jeremiah Horrocks Tatăl astronomiei britanice.

Jeremiah Horrocks, născut în Parcul Toxteth lângă Liverpool, a prezis un tranzit al lui Venus în 1639. Într-un tranzit vedem că Venus traversează fața Soarelui. Deși tranzitele apar în perechi, perechile în sine sunt la o distanță de peste un secol. Horrocks și-a bazat predicția pe corecțiile pe care le-a făcut la tabelele planetare ale lui Kepler, în urma observațiilor sale și ale lui William Crabtree. Până în 1761 au fost singurii doi oameni care au văzut vreodată un tranzit al lui Venus.

Imaginea din antet este a unui tablou al lui Eyre Crowe (1824–1910) care îi prezintă pe Horrocks făcând prima observație a unui tranzit al lui Venus în 1639.

Din măsurătorile sale în timpul tranzitului, Horrocks a calculat distanța de la Pământ la Soare, cunoscută sub numele de unitate astronomică. Cifra lui era mai mică de două treimi din cea modernă, dar la 95 milioane km (59 milioane mile) aceasta era mult mai mare decât orice sugestie anterioară.

Pe lângă faptul că este un observator împlinit, Horrocks a fost un teoretician, ceea ce este o combinație rară. El a fost primul care și-a dat seama că Jupiter și Saturn s-au influențat reciproc asupra mișcărilor și a speculat despre forțele implicate. Știm acum că este gravitatea la locul de muncă, dar Newton nu ar funcționa așa ceva timp de câteva zeci de ani.

De asemenea, Horrocks a ajuns la concluzia că orbita Lunii era eliptică și că, deși forma sa a fost determinată în principal de Pământ, Soarele a influențat-o și ea. Predicțiile sale orbitale pentru Lună au rămas cele mai bune disponibile încă un secol. Orbita lunară a fost o problemă despre care chiar Isaac Newton a spus că i-a dat dureri de cap și a recunoscut contribuțiile Horrocks în această zonă.

Cel mai încântător, Horrocks și-a descris încântările și supărările astronomice în verset. Una a fost o critică a cosmosului Ptolemeu centrat pe Pământ. A fost, de asemenea, un tribut adus sistemului copernican în care Soarele nu a ocolit pământul cu „steeds” înflăcărați ca în mitologia antică. Mișcarea aparentă a Soarelui și a stelelor s-a datorat transformării Pământului pe axa sa, astfel încât

Pământul își îndeplinește sarcina și în fiecare zi
Revoluția salvează la toate stelele îndepărtate
Munca inutilă a mișcării neîncetate.

Un alt membru al cercului a fost William Gascoigne care în 1640 a inventat un micrometru care va face observațiile astronomice mult mai exacte. Câțiva ani mai târziu, a fost îmbunătățit de către Richard Towneley, nepotul lui Christopher Towneley, încă un astronom al grupului.

Deci ce s-a întâmplat?

În 1641, în vârstă de 22 de ani, Jeremiah Horrocks a murit. Era în adolescență când corecta tabelele lui Kepler și douăzeci când observa tranzitul. Nu știm care a fost cauza morții și nici amploarea completă a cercetărilor sale, nici cele mai multe detalii ale vieții sale. Știm că a murit un an înainte ca Războiul Civil să devasteze Marea Britanie și că multe dintre documentele și documentele sale au fost distruse, deși Christopher Towneley a salvat ce a putut.

Fratele lui Christopher Towneley, Charles (tatăl lui Richard), a luptat și a murit pentru regele la bătălia de la Marston Moor, în 1644. William Gascoigne, de aceeași parte, a trăit destul de mult pentru a fi ucis în anul următor. William Crabtree, din partea opusă, a supraviețuit bătăliei, dar a murit - nu se știe cum - luna următoare.

Aughton a căutat orice înregistrări care ar putea lumina această poveste și fundalul ei. El a stabilit Horrocks în contextul său istoric, descriind reacția generației următoare - cei care au format Royal Society și au recunoscut că Horrocks a fost unul dintre ei în spirit. El a oferit, de asemenea, un fundal la unele dintre evoluțiile care au creat astronomia mainstream din zilele lui Horrocks. (În Anglia au existat copernicieni, dar majoritatea oamenilor credeau că Soarele orbita Pământul.) Și aflăm despre eforturile de a colecta lucrările rămase pentru publicare.

Din păcate, în secțiunea de istorie timpurie am observat un număr surprinzător de greșeli elementare. Adevăratul clanger trebuia să fie afirmația că Galileo Dialog cu privire la cele două sisteme mondiale șefe a fost „prezentat ca un dialog între Aristotel, Ptolemeu și Copernic”. Whoops! Personajele din cartea lui Galileo s-au numit Salviati, Salgredo și Simplicio. Simplicio a fost atât de evident bazat pe doi dintre contemporanii săi, încât Galileo cu siguranță nu și-a făcut prieteni în felul în care și-a prezentat ideile!

Mi-a plăcut să citesc povestea și sunt de acord că o biografie despre Horrocks este întârziată, întrucât singura publicată a fost în secolul al XIX-lea. Cercetările despre viața și istoricul lui Horrocks păreau a fi amănunțite, dar celelalte erori mi-au provocat o îngrijorare cu privire la restul acesteia.L-aș recomanda totuși, deoarece poate fi citit și istoria engleză a fost interesantă. Nu este surprinzător, de asemenea, este destul de scurt.

Peter Aughton, Tranzitul lui Venus - Brief Briefiant Life of Jeremiah Horrocks Tatăl astronomiei britanice, Weidenfeld & Nicolson, 2004 ISBN 0-75381-875-2

NOTĂ: Copia cărții pe care am revizuit-o am cumpărat-o cu banii mei.