Le Gentil - Eșec eroic

• Aprilie 26, 2024

Astronomia de ultimă oră din secolul al XVIII-lea nu era doar o chestiune de tehnologie. Poate însemna, de asemenea, un efort viteaz, mari greutăți și chiar moarte. Au existat multe astfel de povești în legătură cu colaborările internaționale pentru tranzitele lui Venus.

Edmond Halley (1656-1742) propunea o metodă de soluționare a problemei dimensiunii sistemului solar. A folosit trigonometria bazată pe măsurarea unui tranzit al lui Venus din diferite locații de pe Pământ. Ideea a luat legătura cu privire la tranzitele din 1761 și 1769. Deși Halley nu a trăit să o vadă, astronomia era gata. (Puteți afla mai multe făcând clic pe linkurile din partea de jos a acestui articol.)

Poate cel mai dedicat - dar cel mai puțin de succes - participant la observațiile de tranzit a fost astronomul francez Guillaume Le Gentil, care a petrecut unsprezece ani departe de casă. Faima lui se bazează acum pe ghinionul său aproape proverbial. Cu toate acestea, a fost un astronom bun care a lucrat la Observatorul de la Paris și a fost ales la Academia Franceză de Științe la vârsta de 28 de ani. Mémoires, dar a observat și tranzitul 1753 din Mercur.

Imaginea antet arată regiunea centrală a grupului stelar M36, descoperită de Le Gentil. Credit: Wikisky

Academia Franceză, cu sprijinul regelui, a ales astronomii să observe tranzitul din 1761, iar Le Gentil a fost unul dintre ei. El urma să meargă la Pondicherry, o așezare franceză de pe coasta de sud-est a Indiei. Aceasta însemna să navigheze până în Africa în Mauritius, apoi să găsești o navă spre India. A pornit în martie 1760 pentru tranzitul la 6 iunie 1761.

La un început bun, Le Gentil a ajuns în Mauritius în iulie, dar politica internațională i-a confundat angajamentul. Marea Britanie și Franța se aflau în război și, din cauza teritoriului disputat în regiunea Oceanului Indian, nu existau nave care navigau în India. Le Gentil știa că, dacă nu va scăpa curând, vânturile musonului îl vor întârzia mult.

Totuși, în ceea ce părea porecla timpului, o fregată franceză a ajuns în drum spre India. O navă ca aceasta ar trebui să poată ajunge în Pondicherry în două luni, chiar și cu vânturi adverse. Dar nu a făcut-o. S-a aruncat peste tot, cu excepția unde a vrut să meargă. Apoi, nu departe de destinația sa, au descoperit că britanicii au luat Pondicherry, iar căpitanul a decis să se întoarcă la Mauritius. Au ajuns înapoi pe 23 iunie.

Ziua de tranzit, 6 iunie, a fost o zi senină, dar au fost pe mare. Le Gentil avea nevoie de o platformă constantă pentru telescopul său, iar calendarul precis nu se putea face cu un ceas cu pendul pe o navă rulantă. El a văzut tranzitul, dar observațiile sale au fost inutile. Deci a căutat pasajul acasă? Nu. La urma urmei, va fi un alt tranzit în opt ani. Gândiți-vă la tot timpul de călătorie pe care l-ar putea economisi, fără să se întoarcă în Franța și să se întoarcă din nou. Așa că a spus Academiei că va rămâne și să folosească timpul pentru a studia „geografia, istoria naturală, fizica, astronomia, navigația, vânturile și marea.”

Le Gentil a considerat, de asemenea, cel mai bun loc pentru a observa tranzitul din 1769, hotărând în sfârșit Manila în Filipine. Înainte de a părăsi Mauritius în primăvara anului 1766, a solicitat scrisorilor de recomandare guvernatorului spaniol din Manila de la Curtea Spaniei. Cu toate acestea, de la început, guvernatorul a fost ostil și inutil. Nu numai că era un tiran, ci și bănuitor de francezi. Când scrisorile de sprijin ale lui Le Gentil au sosit în iulie 1767, guvernatorul a afirmat că au sosit prea repede și l-au acuzat pe astronomul de fals. Le Gentil se temea de siguranța sa în Manila și avea îndoieli cu privire la vreme, așa că a decis că va merge la Pondicherry, acum înapoi în mâinile franceze.

La sosirea în Pondicherry în martie 1768, Le Gentil a fost primit cu căldură de guvernatorul care avea și el un observator construit pentru el. Învățarea despre astronomia Brahmin a ținut-o ocupată pe Le Gentil, împreună cu alte cercetări ale sale.

El a fost foarte sperant pentru 4 iunie după vremea perfectă pe tot parcursul lunii mai, și într-adevăr până pe 3 iunie. Dar la ora critică - foarte devreme pe 4 - vântul s-a schimbat, s-a înnorat și a plouat. Nu se putea vedea nimic. Când tranzitul s-a încheiat, cerul s-a limpezit treptat și a fost soare strălucitor pentru restul zilei. Nu este surprinzător faptul că Le Gentil s-a dus la pat timp de două săptămâni și nici măcar nu a putut suporta să scrie în jurnalul său.

Apropo, s-a dovedit că vremea din Manila a fost perfectă.

Le Gentil a suferit apoi boli grave și nu a putut călători. Era nerăbdător să ajungă acasă pentru că ar fi spus că familia lui a insistat că este mort și a vrut să-și împartă moșia. În martie 1770 a ajuns până la Mauritius, dar era prea bolnav ca să călătorească mai departe. În cele din urmă a pornit în noiembrie, dar nava a fugit într-un uragan și a fost atât de grav avariată, încât a avut noroc să se întoarcă în Mauritius.

În cele din urmă, întoarcerea acasă a fost cu fregata spaniolă la Cadiz, unde a ajuns în august 1771.Ultima parte a călătoriei a fost pe uscat, traversând Pirineii spre Franța.

A constatat că moșia lui era pe punctul de a fi împărțită. Mai dureros, își pierduse locul în Academia de Științe, organizația pentru care făcuse expediția. Dar majoritatea bunurilor sale au fost salvate și regele a intervenit pentru a-l restabili la Academie.

Le Gentil a trăit încă două decenii, iar în acel timp s-a întors la Observatorul de la Paris, s-a căsătorit și a avut o fiică de care era foarte iubit. De asemenea, a publicat două volume de lucrări legate de călătoriile sale. A murit în 1792, cu un an înainte ca Regatul Terorii Revoluției Franceze să execute mii de oameni, inclusiv unii membri ai Academiei.

Deci, până la urmă, probabil că nu a fost atât de ghinion până la urmă.

Referinţă:
Helen Sawyer Hogg, „Le Gentil și tranziturile lui Venus, 1761 și 1769”, Royal Astronomical Society of Canada, //cseligman.com/text/atlas/LeGentil.pdf

Instrucțiuni Video,: What I learned from 100 days of rejection | Jia Jiang (Aprilie 2024).