Maria Mitchell

• Mai 2, 2024

Maria (muh-RYE-uh) Mitchell a fost o adevărată femeie pionieră. Nu a îndrăznit un pustiu fizic, dar a ales cea mai grea slujbă a educației de pionierat pentru femei. A fost prima femeie americană care a descoperit o cometă, prima care a fost aleasă la Academia Americană de Arte și Științe, prima femeie membră a Asociației Americane pentru Avansarea Științei și prima femeie americană care a fost astronomă profesionistă.

Familia și Nantucket
Născută la 1 august 1818, Maria era unul dintre zece copii. Părinții ei, Lydia Coleman și William Mitchell erau Quakers (Societatea religioasă a prietenilor) care trăiau pe Nantucket, o insulă de pe coasta statului american Massachusetts. În acea perioadă populația era predominant Quaker, o sectă care nu era ierarhică și bărbații și femeile slujeau. Au trăit simplu, au crezut în vorbirea cinstită și în educația prețioasă pentru băieți și fete. Deși Maria a devenit mai târziu unitară, aceste influențe apar în caracterul și în viața ei.

Tatăl ei era profesor și astronom foarte amator. Când a observat, el a folosit un cronometru pentru cronometrare și a făcut ca unul dintre copiii săi să numere secunde pentru el. Maria a fost destul de interesată, dar a fost o altă treabă pentru unii dintre frații ei. Cu toate acestea, după sora ei Phebe, „toți au băut într-atât de mult din această atmosferă, încât dacă cineva ar fi întrebat un copil mic din această familie:„ Cine a fost cel mai mare om care a trăit vreodată? ” răspunsul ar fi venit imediat, „Herschel”.

Când Maria și-a terminat școala, a devenit asistent didactic pentru o perioadă, iar la 17 ani, a deschis o școală proprie. În anul următor, a devenit bibliotecară la Biblioteca Atheneum din Nantucket, meserie pe care a făcut-o în următoarele două decenii. Pe lângă un salariu, acesta a fost un loc de muncă ideal pentru un cititor avid.

Cometa
Un eveniment care a schimbat direcția vieții Mariei Mitchell a avut loc în 1847. A descoperit o cometă și a primit o medalie de aur de la regele Danemarcei. Cometa este desemnată acum C / 1847 T1, dar este încă cunoscută drept „cometa domnișoarei Mitchell”. La acea vreme, singura altă femeie care a fost creditată cu descoperirea unei comete a fost sora lui William Herschel, Caroline, care a descoperit opt ​​dintre ele. Cometa domnișoarei Mitchell a fost o noutate și a făcut-o celebră.

Anul după cometă, Mitchell a fost ales în Academia Americană de Arte și Științe, iar câțiva ani mai târziu în Asociația Americană pentru Avansarea Științei. De asemenea, i s-a oferit de lucru pentru calcularea pozițiilor planetare, ceea ce i-a oferit mulți ani de muncă part-time.

Călătorie
Lui Mitchell îi plăcea să călătorească. Trăia frugal și mereu economise din salariul ei, pentru a putea face acest lucru. În 1857 a plecat în Europa, ocupând cultura, peisajul și bineînțeles observatoarele, unde a fost o vizitatoare binevenită.

Unul dintre punctele culminante ale primei sale călătorii europene a fost o invitație de a vizita Sir John Herschel și familia sa. Era fiul lui William Herschel și el însuși unul dintre cei mai eminenți oameni de știință ai vremii sale. Ea i-a scris tatălui său din Collingwood, casa Herschel. William Mitchell trebuie să fi fost înflăcărat.

Profesor Mitchell
În secolul al XIX-lea doar câteva colegii au admis femei. În 1861, Matthew Vassar a decis să facă ceva în acest sens. El a oferit o bucată de pământ și jumătate din avere pentru a găsi un colegiu care să ofere femeilor educație la nivel. Primul profesor pe care l-a angajat a fost Maria Mitchell. Ea trebuia să fie profesor de astronomie și, de asemenea, director al Observatorului Colegiului Vassar.

Colegiul Vassar s-a deschis în 1865. Mitchell era obișnuit cu lucrările de observator, care îi plăceau foarte mult, dar nu era sigur de predare. Însă ea învățase elementele de bază ale astronomiei alături de tatăl ei și de restul, făcând astronomie. De ce să nu-i înveți elevii în același mod?

În timp ce bărbații care studiau astronomia stăteau la prelegeri, tinerele din Vassar erau ocupate în observator. Au învățat matematica, cum să facă observații atente și să le facă timp, apoi cum să le înregistreze și să facă calculele. În două ocazii, ea a luat elevii la jumătatea drumului din țară pentru a observa eclipsele solare. Studenții au fost de așteptat să participe la observații.

Imaginea din antet o arată pe Mitchell cu un grup de studenți care măsoară rotația Soarelui folosind mișcarea petelor solare. [Credit: ID 08.09.05, Arhive și Colegiul Special, Colegiul Vassar Lib.]

Dar Maria Mitchell nu se aștepta să producă astronomi. Voia să producă femei bine educate, cu minți inquisitive și capacitate de gândire. Când a fost nevoită să aleagă între cercetarea ei și să se angajeze în educația femeilor, a ales să-i slujească pe colegele ei. A fost activă în Asociația Americană pentru Avansarea Femeilor și a ocupat funcția de președinte pentru o perioadă. Ea a susținut, de asemenea, mișcarea sufragistă.

Chiar la Colegiul Vassar, inegalitatea a intrat. Mitchell lucra acolo de ceva vreme când și-a dat seama că profesorii de sex masculin mai tineri și mai puțin experimentați câștigau mai mult decât ea.A reușit să schimbe condițiile salariale, astfel încât personalul didactic masculin și feminin să fie tratate în mod egal.

Sfarsit
Nu au fost ani de pensionare. Mitchell a continuat să învețe, să inspire și chiar să strângă fonduri până când sănătatea ei a început să eșueze. În 1888, și-a dat demisia din colegiu, declinând oferta lor pentru a-i face profesor emerit și a o face să trăiască în cartierele ei la observator. A plecat la Lynn, Massachusetts, unde se afla familia ei și a murit în anul următor. Este înmormântată pe Nantucket.

Există un observator Maria Mitchell pe Nantucket, iar telescopul ei Vassar este afișat în Muzeul Național de Istorie american Smithsonian.

Referinţă:
Maria Mitchell: Viață, scrisori și jurnale de Maria Mitchell, compilat de Phebe Mitchell Kendall, 1896 //www.gutenberg.org/ebooks/10202

Instrucțiuni Video,: Maria Mitchell: America’s First Celebrity Scientist (Mai 2024).