Evenimentul Carrington - cea mai mare furtună solară la record

• Mai 18, 2024

Cerurile din întreaga lume străluceau cu aurore orbitoare. Unele păsări au crezut că a fost dimineață, alții au crezut că este sfârșitul lumii. Telegraful a încetat să funcționeze. Dar mult mai spookier, uneori operatorii de telegraf ar putea trimite mesaje atunci când sursa de alimentare a fost deconectată. Acesta a fost evenimentul Carrington, cea mai mare furtună solară înregistrată vreodată.

Soarele - prins în act
Richard Carrington, un astronom amator englez, observa Soarele în dimineața zilei de 1 septembrie 1859 în observatorul său din Redhill, Surrey. Tocmai desenase o petă solară de dimensiunea Jupiter, când au izbucnit „două petice de lumină intensă și albă”. Au fost plecate în câteva minute, dar vederea a fost atât de surprinzătoare încât a fost ușurat să afle că un alt astronom, Richard Hodgson, îl văzuse și el. Carrington și Hodgson au fost primele persoane care au văzut a erupție solară. (Cel din fotografie este de la Observatorul Solar Dynamics NASA arată o proeminență uimitoare.)

În momentul în care a fost văzută flacăra, magnetometrul de la Kew Observatory din Richmond, Surrey. Balfour Stewart, directorul observatorului, știa că există dovezi pentru o legătură între petele solare și tulburările magnetice de pe Pământ. Prin urmare, el nu credea că momentul observării și lecturii magnetice a lui Carrington era o simplă coincidență. El chiar a conchis că „nu este imposibil să presupunem că în acest caz lumina noastră [Soarele] a fost luată în act”.

Apoi ce s-a întâmplat?
Carrington a văzut flacăra în jurul orei unsprezece dimineața. La ora cinci (GMT) a doua zi dimineață, aurorele strălucitoare au început în toată lumea. Balfour Stewart a observat că tulburările magnetice au început în același timp.

Rapoartele de aurore provin din ambele emisfere și din latitudinile în care aurorele erau rare - la sud de Cuba și Hawaii în emisfera nordică și la nord de Queensland, în emisfera sudică. Un ziar din Baltimore (Maryland) a raportat că aurora era mai strălucitoare decât luna plină. În Boston era destul de ușor să citești un ziar. O femeie de pe insula Sullivan din Carolina de Sud a spus că „cerul de est a apărut cu o culoare roșie a sângelui”. Cerul roșu i-a convins pe unii oameni că orașul lor este abătut, iar un ziar din Washington DC a raportat că pompierii au fost chemați.

De-a lungul celei mai multe istorii umane, singurul efect vizibil al activității solare a fost aurora. Dar până în 1859, telegraful era în uz larg în America de Nord și Europa și era evident când această rețea de comunicații s-a oprit. În plus față de aparatul care nu funcționează, au existat cazuri de operatori care au fost arse sau șocați sever, precum și aparate sau hârtie care au luat foc. Însă cel mai ciudat dintre toate a fost faptul că, uneori, mesajele puteau fi trimise la deconectarea sursei de alimentare. Un operator din Boston, Massachusetts și unul din Portland, Maine a schimbat mesaje timp de peste o oră.

Ce a fost în spatele evenimentului Carrington?
Întreaga serie globală de evenimente cauzate de activitatea solară din 1-2 septembrie 1859 este ceea ce înseamnă oamenii prin evenimentul Carrington. Ceea ce a văzut Carrington și ce sa întâmplat a doua zi sunt legate, dar nu sunt identice.

Soarele trece prin cicluri de activitate de aproximativ unsprezece ani, așa cum se deduce din înregistrările petelor solare. Petele solare apar acolo unde câmpurile magnetice intense ajung la suprafața Soarelui. Ele apar ca niște pete mai întunecate, deoarece nu sunt la fel de calde ca suprafața din jur.

Carrington observa un petus solar mare când văzu o flacără solară. O flacără este o eliberare uriașă de energie care se acumulează în urma activității magnetice. Flacarile solare eliberează radiații. Deoarece călătorește cu viteză a luminii, lumina strălucitoare pe care a văzut-o Carrington a avut nevoie de aproximativ opt minute pentru a ajunge de la Soare. În aceste zile, o flacără solară poate perturba ionosfera și poate cauza apariție de radio la anumite frecvențe. Totuși, atmosfera Pământului și câmpul magnetic ne protejează de alte efecte.

Însă eșecurile pot fi însoțite de ejecții de masă coronală (CME), iar acestea au efecte mult mai puternice. Deși călătoresc cu viteze variate, este întotdeauna mult sub viteza luminii. Site-ul SOHO al NASA sugerează că cele rapide pot dura mai puțin de două zile pentru a ajunge, iar cele medii aproximativ patru zile. Cele mai lente pot dura până la o săptămână sau mai mult. Sunt imprevizibile, așa că, chiar și atunci când știm că este pe drum, timpul de sosire poate varia până la șase ore, indiferent de partea prognozei.

Un CME este un nor energetic enorm de particule încărcate care poate câștiga energie pe măsură ce călătorește de la Soare. Are un efect puternic asupra câmpului magnetic al Pământului, neutralizând o parte din protecția sa.

Un efect bun al unui CME îl reprezintă frumoasele afișaje aurorale. Pe de altă parte, energia magnetică a CME poate interacționa cu câmpul magnetic al Pământului pentru a produce curenți induși geomagnetic (GIC). Acești curenți circulă prin pământ, care este modul în care instrumentele geomagnetice le detectează și le înregistrează. De asemenea, pot călători prin linii electrice și conducte - și în cazul evenimentului Carrington - fire de telegraf. Telegraful a fost uneori utilizabil în timpul furtunii solare, prin curenții induși geomagnetic.

Lumea noastră modernă este extrem de susceptibilă la un eveniment Carrington datorită dependenței de electricitate și sateliți. Un articol viitor va analiza unele dintre aceste vulnerabilități.