Quaoar - Ce este

• Mai 16, 2024

Dincolo de Neptun se află zecile de mii de cadavre înghețate ale centurii Kuiper. Dacă sună ca și cum lucrurile trebuie aglomerate acolo, nu uitați că centura are o lățime de câteva miliarde de mile. Și majoritatea acestor obiecte trans-Neptuniene (TNO) sunt foarte mici, deși unele sunt suficient de mari pentru a fi planete pitice. Unul dintre ei este Quaoar [pronunțat KWA.ore], dar nu este listat ca o planetă pitică. Deci ce este?

Quaoar este un cubewano!
Știm acum că Pluton este unul dintre numeroasele corpuri dincolo de Neptun, dar chiar și atunci când a fost descoperit Charon luna lui Pluto în 1978, Centura Kuiper era un concept fără dovezi tangibile. Descoperirea a venit în 1992, odată cu descoperirea unui nou obiect trans-Neptunian. Centrul Minor Planet al Uniunii Astronomice Internaționale (IAU) a desemnat-o (15760) 1992 QB₁. Atunci când obiecte similare au fost găsite mai târziu, au fost grupate ca Obiecte clasice cu centură Kuiper. Cu toate acestea din QB1 parte a desemnării, au primit și porecla cubewanos [Cue.bee.WAN.oze].

Cubewano-urile sunt situate între 40-50 UA și au orbite destul de rotunde. (The unitate astronomică (AU) este deosebit de distanța Pământ-Soare.) Spre deosebire de Pluton, ei nu traversează orbita lui Neptun și nu sunt influențați de gravitația lui Neptun. Orbita lui Quaoar o ia între 42-45 AU de la Soare, care este mult mai rotundă decât orbita lui Pluton, care variază de la 30-49 AU.

Un obiect clasic al centurii Kuiper poate fi, de asemenea, o planetă pitică. Cel mai mare cubewano cunoscut este planeta pitică Makemake [MA.kay.MA.kay].

Creatorul și fiul său
Michael Brown și Chad Trujillo, descoperitori ai mai multor TNO-uri, au descoperit Quaoar în 2002 în timp ce observau la Palomar Observatory din sudul Californiei.

Convenția IAU pentru denumirea obiectelor clasice cu centură Kuiper necesită raportare la miturile creației. Quaoar este divinitatea creatoare a poporului Tongva, locuitorii originali ai bazinului din Los Angeles. De când obiectul a fost descoperit la Palomar Observatory, acest lucru părea oportun. La cinci ani după ce a găsit Quaoar, Michael Brown a detectat o lună. În urma consultării cu comunitatea Tongva, luna a fost numită Weywot [way.wot] după fiul lui Quaoar.

Tiny Weywot are în jur de 75 km (47 mile) în diametru. Acesta orbitează Quaoar la o distanță de 14 500 km (9100 mile) o dată la 12,4 zile. Quaoar însuși se rotește pe axa sa la fiecare optsprezece ore în călătoria sa de 285 de ani în jurul Soarelui.

Descoperirea unei luni nu este doar interesantă, ci și utilă astronomilor. Este undeva între dificil și imposibil să obții masa unui obiect izolat. Cu toate acestea, puteți obține o valoare bună pentru masa unei planete de pe orbita unei luni, iar masa lui Quaoar a fost de 1,6x10²⁰ kg.

Quaoar este roșu și poate vulcanic
Spectrul Quaoar arată că este roșu și acoperit într-un strat de gheață cu apă cu cantități mici (aproximativ 5%) de metan congelat și etan. Culoarea roșie, ca și pe Pluto, se datorează probabil prezenței tholins. Acestea sunt lanțuri de hidrocarburi colorate în roșu produse în reacții chimice alimentate de radiații ultraviolete de la Soare.

Există, de asemenea, semne de gheață cristalină. Se formează atunci când din apă gheața este vaporizată și apoi se reface. Acest lucru indică faptul că a existat o reapariție recentă pe Quaoar - recentă în timpul astronomic, adică în ultimii zece milioane de ani.

Cea mai probabilă explicație pentru refacere a suprafeței este cryovolcanism, căldura a fost probabil furnizată de elemente radioactive care se descompun în miez. În loc să tragă roca topită, un criovolcan eliberează mai ales apă sau alt lichid. De exemplu, atunci când nava spațială Cassini a zburat printr-un ploi criovolcanic pe luna Saturn Enceladus, a găsit în mare parte vapori de apă, dar cu cantități mici de azot, metan și dioxid de carbon.

De ce este Quaoar o planetă pitică?
IAU a creat categoria planeta pitica în 2006 și, în mod controversat, i-au numit pe Pluto, Eris, Ceres, Makemake și Haumea drept planete pitice. Dintre cele patru caracteristici enumerate ale unei planete pitice, Quaoar întâlnește cu siguranță două dintre ele, și anume orbitează pe o stea și nu este satelitul unui alt corp.

Dar, de asemenea, trebuie să fie suficient de masiv pentru ca propria sa gravitație să o tragă într-o formă rotunjită. Nu există nicio masă minimă specificată în definiția IAU. Cu toate acestea, un proiect de propunere a declarat că un obiect cu o masă de 5x10²⁰ kg și un diametru de 800 km (500 mile) ar fi probabil un sferoid.

Cea mai recentă valoare a diametrului Quaoar se bazează pe date combinate din 2013 de la Observatorul Spațial Herschel și Telescopul Spațial Spitzer. Aceasta oferă o cifră de 1070 ± 38 km (770 ± 24 mile). Alături de masa sa de 1,6x10²⁰ kg, Quaoar pare să treacă acel test. Existența metanului de suprafață este, de asemenea, o dovadă de susținere, deoarece numai obiectele mai mari ale centurii Kuiper au reușit să-l păstreze.

Caracteristica finală este doar ceea ce distinge o planetă pitică de o planetă. O planetă are suficientă masă pentru a „[șterge] cartierul din jurul orbitei sale, iar o planetă pitică nu.

Astronomul uruguayan Gonzalo Tancredi a prezentat unui simpozion 2010 al Uniunii Astronomice Internaționale o lucrare detaliată care examinează aproape patru zeci de candidați ai planetei pitice înghețate. Unul dintre cele care îndeplinesc criteriile pentru a fi o planetă pitică a fost Quaoar.

De ce nu este Quaoar o planetă pitică?
Nu știu răspunsul la această întrebare. Mie mi se pare o inerție instituțională, dar poate undeva în IAU există cineva care lucrează la extinderea listei planetelor pitice.

Referinţă:
Gonzalo Tancredi, „Caracteristicile fizice și dinamice ale„ planetelor pitice ”cu gheață” Organisme glaciare ale procedurilor sistemului solar Simpozionul IAU nr. 263, 2009

Instrucțiuni Video,: Dwarf Planet/Dwarf Planet Candidate 2014 UZ224 (Mai 2024).