Astronomii de pe Vârfurile de munte

• Mai 3, 2024

Telescoape mari de pe munții înalți, atrăgând astronomii în locuri cu sunete exotice. Dar este la fel de strălucitor pe cât sună? Nu chiar, spun oamenii de știință, dar aveți șansa de a obține câteva observații excelente.

Celeste la telescop
Să începem povestea noastră cu Celeste, nu cu un astronom. Spectrometrul Cryogenic Echelle realizat la Centrul de zbor spațial Goddard NASA. Un spectrometru desparte lumina în diferite lungimi de undă pentru a da un spectru. „Echelle” se referă la un anumit tip de spectrometru.

Celeste este proiectat să funcționeze în infraroșu, pe care ochii noștri nu îl pot vedea, deși îl putem simți căldură. Pentru a obține spectrele de surse infraroșii astronomice, Celeste trebuie să fie menținut la rece, astfel încât să nu fie afectat de surse de căldură locale, inclusiv de propria funcționare. Aici intră criogenele. Este răcit de azot lichid și heliu lichid până la 6K. Aceasta este -267 grade C / -449 grade F.

O echipă Goddard de sprijin la sol pentru misiunea Cassini Saturn folosește Celeste la diferite telescoape.

Furtuna masivă a lui Saturn
În decembrie 2010, o furtună masivă a fost detectată pe Saturn. A plâns până în anul următor. Apoi, atunci când nu mai erau vizibile, efectele sale erau încă detectabile în infraroșu în 2012. CIRS (Spectrometrul compus infraroșu al lui Cassini) a făcut măsurători care arată o creștere a temperaturii în atmosfera superioară a lui Saturn până la 93 de grade C (150 grade F) peste valoarea normală. "Pentru a obține o schimbare de temperatură de aceeași scară pe Pământ, ai pleca de la adâncurile iernii din Fairbanks, Alaska, până la înălțimea verii în deșertul Mojave", a comentat Brigette Hesman, om de știință planetar de la Goddard.

Dar Cassini are alte ținte pentru studiu și nu a putut ține un control constant. Iată locul în care vine echipa de asistență la sol, ducându-l pe Celeste la două telescoape pentru a completa unele dintre semne. Brigette Hesman a făcut parte din echipă.

Brigette merge hawaiana
Imaginează-ți că ești plecat spre Hawaii. Ce să ambalăm? Costum de baie, cremă de soare, ochelari de soare, ceva citit ușor? Nu tocmai la ce se gândea Brigette. Avea nevoie de blocul de soare și de ochelarii de soare, dar se concentra pe o haină caldă de iarnă și laptopul ei pentru a ține pasul cu lecturile legate de muncă.

Echipa Goddard s-a îndreptat către Telescopul infraroșu din Marea Britanie pe Mauna Kea la 4200 m (aproape 14.000 ft) deasupra nivelului mării. Atât de mare încât aerul pe care îl respiri are cu 40% mai puțin oxigen decât cel de la nivelul mării. Există, de asemenea, mai multă expunere la radiațiile ultraviolete dăunătoare, astfel încât pielea și ochii trebuie protejați.

Altitudinea mare poate fi periculoasă. O foaie de vizitatori de la Universitatea din Hawaii enumeră simptomele obișnuite ale bolii de altitudine: „dureri de cap, somnolență, greață, stare mentală alterată, pierderea echilibrului, motiv de deteriorare”. Toți vizitatorii trebuie să se oprească în centrul vizitatorilor, care se află la 2775 m, pentru a petrece timpul ajustându-se la altitudine înainte de a merge la vârf. În funcție de instalație, astronomii care vizitează trebuie să petreacă între opt ore și o noapte întreagă în centru înainte de a merge la un telescop.

Drumul de acces la vârf include înclinări abrupte, iar primii cinci mile sunt neasfaltate sau, după cum îl descrie Brigette, „te calci pe un drum de rocă vulcanică fără șine de pază.” În vârf, după „urcați printre nori” nu numai că este frig, dar poate ninge. Un astronom pe care îl știu a observat timpul pe unul dintre telescoapele Mauna Kea, dar când ajustarea altitudinii sale nu a văzut decât zăpadă. Și, desigur, nu te poți lăsa doar pe plajele însorite până când vremea se va îmbunătăți, pentru că atunci va trebui să te adaptezi la altitudine.

În general, condițiile de observare sunt foarte bune pe Mauna Kea, motiv pentru care are atât de multe telescoape. Cu siguranță, echipa Goddard a obținut o mulțime de date utile.

Cu toate acestea, înainte să poată începe să observe, trebuiau să-l scoată pe Celeste din cutii de ambalare, să-l asambleze și să-l configureze. Totul din cutii este etichetat cu atenție. Puteți dura până la două zile. Trebuie să aveți grijă specială făcând acest lucru la 14.000 ft. Brigitte spune că ea devine migrene, se simte bolnavă și este obosită, dar doarme prost. Dar, din punctul de vedere al asamblării unui echipament minunat și scump, cel mai rău lucru este „La altitudine suntem de fapt foarte proști”. Pe măsură ce reunesc Celeste, tot ceea ce fac trebuie să fie înregistrat în scris, astfel încât să fie clar ce s-a făcut și care este următorul pas.

Un pericol neașteptat de mare altitudine, cunoscut pentru alpinisti și piloți militari, este flatulența crescută. Scăderea presiunii aerului determină o creștere a volumului de gaze intestinale. . . cu consecințele obișnuite. Cu siguranță acest lucru nu este plin de farmec!

Vârful Kitt
Spectrometrul lui Cassini a detectat temperaturi extrem de ridicate pe Saturn, dar echipa Goddard cu Celeste a găsit etilena gazoasă (care nu este de obicei detectată pe Saturn) în cantități de o sută de ori mai mari decât ar putea contabiliza orice model. Au descoperit acest lucru la Telescopul solar McMath-Pierce. Este cel mai mare telescop solar din lume și atât de sensibil poate fi folosit noaptea pentru a observa obiecte luminoase.

Probabil, Arizona sună la fel de exotic pentru mulți oameni, cum o face Hawaii, dar Kitt Peak este mult mai accesibil decât Mauna Kea. La aproximativ nouăzeci de minute de mers cu mașina de Tucson, iar drumul către observatoare este asfaltat și bine cotat. La 2000 m (aproape 7000 ft), persoanele cu probleme de sănătate sunt avertizate cu privire la altitudine. Dar nu este mai mare decât Santa Fe, New Mexico și multe orașe din Colorado.

Și ce dacă este mergând în atmosfera lui Saturn? Astronomii încă nu știu, dar datele adunate pe vârfurile munților vor ajuta la înțelegerea planetelor uriașe.

Mulțumirile mele pentru Brigette Hesman că m-a lăsat să folosesc povestea ei ca bază pentru acest articol.

Instrucțiuni Video,: Exclusiv în România: Asaltul Vânătorilor de Munte - 100 de vârfuri, un singur Centenar (@TVR1) (Mai 2024).