Adio Duh

• Mai 3, 2024

Într-o zi de ianuarie, în 2004, a început o mare aventură, legând lumea noastră de un milion de kilometri distanță. Una dintre eroinele poveștii, un explorator robotizat numit Spirit, a aterizat pe Marte. Oportunitatea, gemenul ei, a ajuns pe cealaltă parte a planetei câteva săptămâni mai târziu. Împreună, li sa programat o misiune de explorare care durează trei luni.

Imaginea antetului arată cum arătau roversii. (Credit: NASA / JPL-Caltech / MSSS)

Cele două planșe de explorare a Marte sunt aproximativ de mărimea căruțelor de golf. Au șase roți - fiecare cu propriul motor. Suspensia și direcția au fost proiectate pentru teren accidentat, iar viteza maximă de 5 cm / s (2 in / s) nu a fost cu siguranță pentru curse! Rovers-urile sunt alimentate cu energie solară. Acesta este un motiv pentru care misiunea nu avea să fie una lungă - se preconiza că praful marțian se va acumula pe panourile solare până când roversii nu vor putea primi suficientă putere pentru a continua.

NASA a trimis roverii să colecteze dovezi de apă în medii timpurii. Acest lucru ar ajuta, de asemenea, să decidă dacă ar putea exista - sau a existat - viață pe Marte. Orbiterii marțieni erau bine pregătiți să caute lacuri și râuri, așa că ceea ce era cu adevărat necesar era un geolog. Mai bine, două dintre ele. Rovers-urile au fost echipate pentru a studia mineralele, rocile și straturile de rocă, în special cele care se formează în prezența apei: minerale hidratate.

În timp ce Oportunitatea mergea pe platoul Meridiani, ținta lui Spirit era craterul Gusev, unde părea să existe un pat uscat al lacului, cu rămășițele unui râu care îl străbătea. Craterul Gusev era un teren foarte dificil și nimeni nu credea cu adevărat că Spiritul va supraviețui o iarnă acolo. Singura ei șansă a fost să ajungă pe o pantă orientată spre nord, cu panourile solare orientate spre Soare.

Cu siguranță nimeni nu se aștepta ca Spiritul să supraviețuiască mai mult de o iarnă și să străbată planeta roșie timp de șase ani, misiunea ei sfârșindu-se în sfârșit abia în al optulea an. Călăreții au supraviețuit unui atac de noroc. Praful marțian este un pericol pentru panourile solare, dar s-a dovedit că adesea vântul arunca praful de pe panourile solare în ceea ce numeau „episoade de curățare”. În plus, cred că este corect să spunem că planificarea și ingineria sunt foarte impresionante.

De asemenea, în primele zile, cine ar fi crezut că pentru mulți oameni din întreaga lume, sfârșitul Spiritului ar părea aproape ca moartea unui vechi prieten. Dar o caracteristică inovatoare a misiunii a fost aceea că imaginile Rovers au fost puse pe Web aproape imediat ce au fost colectate. Oricine are acces la internet s-ar putea simți ca și cum ar face parte din această minunată explorare a altei lumi. Sute de milioane de oameni de toate vârstele de pe glob se uitau la imagini și urmăreau progresul roverilor. Cu aparatele de fotografiat montate aproximativ la nivelul ochilor umani, vă puteți imagina aproape că sunteți acolo.

Echipa Mars Exploration Rovers (MER) a susținut că rovers-urile par să dezvolte personalități. Spiritul a fost un favorit deosebit din cauza faptului că a lucrat mai dificil și de a continua chiar și atunci când este deteriorat. Aici era un mic robot nefericit pe o planetă extraterestră, depășind praful și frigul extrem, întâlnind un teren dificil cu o roată deteriorată, dar continuând cu slujba ei împotriva tuturor șanselor. Cine nu putea iubi o astfel de poveste? Pixar nu ar fi putut să o facă mai bine.

Lacul uscat al primului sit al Spiritului a fost lavă și nu apă, așa că s-a luptat pe un teren vulcanic stâncos și a urcat pe un deal pentru a găsi ceva nou. A descoperit genul de roci pe care le speraseră și multe pe care nu le anticipaseră niciodată. Era clar că odată a apărut apă pe Marte, inclusiv un fel de mediu care ar fi putut să susțină viața.

Drumul lui Spirit a luat-o pe 7,7 km (4,8 mile), dar în aprilie 2009 a fost prinsă într-o capcană de nisip ascunsă la doar 150 de metri de următoarea țintă științifică. Dar ea a fost încă în măsură să facă poze și să testeze mostre de sol în ceea ce s-a dovedit a fi un loc plin de surprize. Un comunicat de presă l-a citat pe unul dintre cei din echipă spunând: „Dacă rover-ul tău va înnebuni, este plăcut să fie într-o locație atât de interesantă din punct de vedere științific.” (Faceți clic pentru a vedea o fotografie făcută de Mars Reconnaissance Orbiter - Spirit este locul luminos din stânga.)

Transmiterea finală a lui Spirit a fost pe 22 martie 2010, probabil la fel cum roverul intra în modul de hibernare la începutul iernii. NASA a încercat o gamă largă de moduri de a contacta Spiritul pe parcursul anului următor, dar pe 25 mai 2011, ei și-au încheiat oficial misiunea de a se concentra asupra roverului rămas.

Nimeni nu știe ce s-a întâmplat cu Spirit, dar este posibil ca în imposibilitatea de a obține suficient soare pentru a reîncărca panourile solare, încălzitorul de supraviețuire nu a putut funcționa, iar electronica a fost deteriorată. (Faceți clic pentru a vedea un mozaic realizat din imaginile finale ale lui Spirit, care arată ultima ei vedere.)

Oportunitatea transmisă craterului Endeavor Locul de pe marginea unde a ajuns la crater a fost numit Spirit Point. Aventura a continuat.