Johnny Unitas: Trecerea unei legende

• Mai 3, 2024

Nu l-am cunoscut pe Johnny Unitas ca jucător. S-a retras din fotbal în 1974. Nu-mi amintesc de el, pentru că abia aveam vârsta de șase ani. Dar, nu vă poate iubi jocul de fotbal și nu cunoașteți legenda lui Johnny Unitas.

Johnny Unitas s-a născut pe 7 mai 1933. A crescut la Pittsburgh, dar a fost Baltimore unde a devenit faimos. În perioada 1956-1972, a ocupat rolul de quarterback al vedetei Baltimore Colts. Odată cu creșterea legendei sale, Johnny U de 6 kilograme de 195 de kilograme de 195 de kilograme a devenit de asemenea cunoscut pentru adidașii săi de talie înaltă și cu pantofi negri. Era gata, talentat, încrezător și avea o hotărâre periculoasă. Era, de fapt, atât de încrezător, încât își spunea deseori propriile jocuri pe teren. Fostul coechipier Colts, John Mackey, a spus cândva că a fost ca „a fi pe teren cu Dumnezeu”.

Mulți spun că Unitas a fost cel mai mare sfert în care a jucat vreodată jocul. Amuzant, atunci, că aproape că nu a avut șansa de a juca și de a-și demonstra talentul. Cariera sa de general de câmp a început ca secundă la Liceul Sf. Justin atunci când fundașul de plecare i-a rupt glezna. S-a decis că Johnny ar putea arunca mingea suficient de bine și a fost mutat în poziția QB cu mai puțin de o săptămână pentru a afla infracțiunea. El a vrut să meargă la facultate pentru a continua acest sport pe care l-a iubit și pentru a-și construi un viitor solid pentru sine. Echipa sa de vis, Notre Dame, nu dorea să-l ia, pentru că le era teamă că rama sa de 138 de kilograme nu se va ridica. A primit o ofertă de la Universitatea Louisville și a acceptat-o. El și-a făcut o reputație solidă în timp ce se afla la Louisville (absolvit în 1955) care l-a determinat să aleagă în cel de-al nouălea slot pentru Pittsburgh Steelers în proiectul din '55. Pittsburgh l-a eliberat, totuși, spunând că aveau prea multe sferturi pe listă, iar antrenorul principal la acea vreme considera Unitas „nu este suficient de inteligent pentru a fi un sfert”.

Din păcate pentru Johnny, Steelers a așteptat prea mult să-l elibereze și nicio altă echipă nu l-ar putea ridica. Astfel, a lucrat construcții și a jucat fotbal semi-pro pentru Bloomfield Rams. În februarie 1956, Baltimore Colts l-a sunat pe Johnny și erau foarte interesați de talentele pe care le oferea. A început astfel o carieră de 17 ani, care stabilește bariera pentru toate sferturile care vin după.

Printre numeroasele sale realizări cu colții, Unitas este responsabilă de „cel mai mare joc de fotbal jucat vreodată”. A fost meciul din campionatul din 1958 împotriva Giants New York. Cu 90 de secunde la ceas, a completat patru pase pentru a-i aduce pe Colți pe linia de 20 de curte. A egalat jocul cu un gol de teren. Apoi, Unitas a înființat o unitate de 80 de curte pentru retragerea câștigătoare în orele suplimentare. „… A devenit primul playoff care a mers până la moarte subită și nu poți avea mult mai multă dramă decât asta”, a spus el.

Unitas s-a retras în 1974 după un sezon alături de încărcătoarele din San Diego. A părăsit sportul cu următoarele înregistrări și realizări:
• Majoritatea încercărilor de trecere (5.186)
• Cele mai multe completări (2.830)
• Majoritatea curților totale (40.239)
• Cele mai multe atingeri (290)
• Cele mai multe jocuri de 300 de curte (26)
• Majoritatea jocurilor consecutive aruncând pase de retragere (47)
• Anotimpuri cu 3000 de metri sau mai mult (3)
• Jucătorul anului în „59,” 64, „67
• MVP NFL de trei ori
• „Jucătorul Deceniului” pentru anii ’60
• Zece selecții Pro-Bowl.

El a fost primul sfert care a aruncat pentru 40.000 de metri și, în total; a părăsit jocul cu 22 de înregistrări NFL. El a condus Colții la o Super Bowl Crown și la trei campionate NFL. În 1959, în cadrul unei sărbători a celei de-a 50-a aniversări a NFL, Unitas a fost numită „Cel mai mare sfert al tuturor timpurilor”. Zece ani mai târziu, în 1979, a fost introdus în Sala de renume a fotbalului Pro. Discursul său de acceptare a fost dezinteresat, așa cum a fost el: „Un om nu ajunge niciodată în această stație în viață fără să fie ajutat, ajutat, împușcat, împins și împiedicat să se descurce mai bine. Vreau să fiu sincer cu tine: jucătorii cu care am jucat și antrenorii pe care i-am avut ... ei sunt direct responsabili de faptul că sunt aici. Vreau să vă amintiți toate. Mereu voi."

El a primit recent o altă onoare în 2000, când a fost votat „Cel mai mare jucător în primii 50 de ani de fotbal Pro”, și a numit sfertul pentru echipa All-Time a NFL.

Johnny Unitas a murit miercuri, 11 septembrie în Timonium, Maryland. El a lucrat la un centru de kinetoterapie din suburbia Baltimore, când a suferit un atac de cord. Medicii și asistentele au încercat să-l resusciteze, dar nu au reușit. Avea 69 de ani. Unitas a suferit un atac de cord anterior în martie 1993, care a dus la o intervenție chirurgicală de urgență cu triple ocol. El este supraviețuit de soția sa, Sandra, și de copiii săi, John Jr., Kenneth, Robert, Christopher, Joe, Chad, Paige și Janice.