Donatello și arta lui Rilievo Schiacciato
Înfățișarea unei Madone și a unui Copil a fost o temă leitmotivă sau dominantă, recurentă în arta renascentistă italiană, în timpul Quattrocento sau în secolul al XIV-lea. Multe dintre aceste lucrări au fost create ca obiecte devoționale private. Donatello's Madonna of the Cloud este unul dintre mai multe reliefuri ale Madonei de jumătate lungime care ar fi putut fi în colecția familiei Medici sau a unuia dintre contemporanii lor. Această lucrare face parte în prezent din colecția Boston Museum of Fine Arts.

Georgio Vasari, considerat de mulți drept primul istoric de artă, a raportat că au fost mai multe reliefuri ale Madonei de jumătate de lungime create de Donatello „în posesia Lordului Duke Cosimo ... moștenitori ai lui Jacopo Capponi ... Antonio de'Nobili, Trezorierul Excelenței sale … Bartolommeo Gondi, [și]… Lelio Torelli, prim-auditor și secretar al Domnului nostru Ducele ”, dând credință ideii că această lucrare a atârnat în casa unuia dintre familiile influente, bogate ale vremii. (Vasari, Georgio, Viețile celor mai excelente pictori, sculptori și arhitecți, tradusă de Gaston du C. de Vere; editat, cu o introducere și note, de Philip Jacks, New York: Random House, 2006, p. 153 -154)

Până la crearea perspectivei liniare de către Brunelleschi, pentru a arăta perspectiva materialul care trebuia sculptat trebuia să fie de o anumită grosime, astfel încât figurile să poată fi sculptate la adâncimi diferite. De asemenea, a cerut ca toate figurile să fie în prim plan. Tehnica de rilievo schiacciato dezvoltată de Donatello și văzută în Madonna of the Clouds a prezentat o „gradație fină a suprafețelor care produce impresia unui spațiu pictural aproape infinit.” (Wirtz, Rolf C., Donatello, D-50968 Kiln: Konemann Vergagsgesellschaft mbH, Bonner Str 126, 1998, p. 6)

Această tehnică de relief redus a fost aproape bidimensională, permițând sculptorului să creeze efecte spațiale similare cu cele găsite în pictură. Combinate cu perspectiva liniară a lui Brunelleschi, compozițiile au fost construite pe o suprafață bidimensională, de parcă ar fi tridimensionale, creând o recesiune treptată și simțind că una intra în imagine. Inovațiile lui Donatello au oferit o sculptură de fond schițată, sugerată și nedefinită care a adăugat o perspectivă atmosferică. Relieful devotional personal, cum ar fi Madona norilor lui Donatello, a fost făcut să fie privit deasupra nivelului ochilor ca și cum ar fi îngenuncheat în rugăciune, pentru ca perspectiva să fie corectă și ușurarea să iasă în evidență.

În Madonna sa a norilor, Donatello a plasat figuri în mișcare împotriva unui peisaj de nori, cu atenție atentă la perspectiva liniară și diminuare creând iluzia de spațiu și adâncime. Utilizarea texturii de marmură pentru a crea evidențieri și umbre în loc de a sculpta Donatello a creat o sugestie de atmosferă.

Pregătirea lui Donatello ca orfefier este evidentă în această lucrare. El a sculptat marmura în timp ce cineva ar fi sculptat un cameo, cu același relief redus. El era mai puțin preocupat de contrastele din Nori și mai preocupat de amestecarea formelor, rotunjirea liniilor și gesturile restrânse. În Vasari's Vite, el îl numește pe Donatello drept unul dintre „cei mai timpurii și mai entuziaști artiști renascentisti pentru a se inspira din lucrări antice.” (Bennett, Bonnie A. & Wilkins, David G., Donatello, Mt. Kisco, New York: clopotul Moyer limitată 1984, p. 168-170) Fața Madonei a fost modelată după figura feminină a unui cap de marmură roman, din secolul I d.Hr., la Uffizi din Florența, posibil originar din colecțiile Medici.

Inovația lui Donatello în sculptarea în relief folosind tehnica rilievo schiacciato nu a fost încercată de mulți sculptori, deoarece a fost extrem de dificilă. Marmura, odată sculptată, trebuia să fie o lucrare terminată, deoarece era dificil să nu fie imposibil de corectat greșelile în sculptură. Nu pot fi lustruite pentru ca unele detalii din sculptură să nu fie eliminate, suprafața de marmură a fost lăsată aspră. Acest lucru a permis structura marmurei în sine să absoarbă și să reflecte lumina.

Partea a doua: iconografia și influența asupra creației Madone of the Clouds.