Triton - Luna captivată a lui Neptun

• Mai 17, 2024

Lunile mari ale Sistemului Solar tind spre cel ciudat și minunat, iar Triton nu face excepție. Are vulcani de gheață, un „teren cantaloupe” ciudat și anotimpuri nebune. Neptun are paisprezece luni cunoscute, iar masa lui Triton reprezintă aproximativ 99,7% din masa lor totală. Orbitând în direcția opusă rotației lui Neptun, nu s-a format aproape de Neptun. Dar de unde a venit?

Imaginea antet este reprezentarea unui artist asupra capturii lui Triton. (Mark Garlick / Science Photo Library)

Numirea Tritonului
Planeta Neptun a fost descoperită în 1846 prin efectul său gravitațional asupra Uranus. Când a primit vești despre descoperire, astronomul britanic John Herschel i-a sugerat prietenului său William Lassell să caute lunile Neptuniene. Puțin peste o săptămână mai târziu, Lassell descoperise luna pe care acum o numim Triton.

A fost nevoie de ceva timp pentru a ajunge la un acord pentru un nume pentru noua planetă, dar în cele din urmă Neptun, numele zeului mării romane, a fost acceptat. Au sunat doar luna Satelitul lui Neptun. În 1880, astronomul francez Camille Flammarion a sugerat numele Triton pentru aceasta. Triton, fiul și mesagerul lui Neptun, a fost reprezentat ca un merman care putea calma valurile suflând prin cornul său de cochilie.

Dar luna nu a avut nevoie de nume până în 1949, când Gerard Kuiper a descoperit o a doua lună neptuniană. El a numit-o Nereid după nimfele mării care erau însoțitoarele lui Neptun. În urma acestei descoperiri, cea mai mare lună a primit și numele.

Compararea Tritonului cu alte luni
Tritonul este a șaptea lună a sistemului solar. O rază de 2700 km (1680 mi) face aproximativ dimensiunea lunii Europa a lui Jupiter, deși Europa este cu 50% mai densă. Tritonul este un monstru în comparație cu celelalte treisprezece luni ale lui Neptun. Proteus este al doilea ca mărime, iar raza sa este de doar aproximativ 420 km (260 mi). Cele treisprezece luni mai mici reprezintă doar 0,3% din masa sistemului lunar al lui Neptun.

Tritonul se află la aproximativ aceeași distanță de Neptun ca Luna noastră de pe Pământ. Ca și în cazul altor luni, Triton păstrează aceeași latură față de planeta sa, făcând o zi aceeași lungime ca o lună. Cu toate acestea, Triton are nevoie de mai puțin de șase zile pentru a striga în jurul lui Neptun. Acest lucru se datorează gravității mai puternice a Neptunului masiv. Dacă Triton s-ar fi mișcat la fel de lent ca Luna noastră, aceasta ar fi fost distrusă sau trasă pe planeta sa cu mult timp în urmă.

Orbita lui Triton este bizară pentru un obiect atât de mare. Deși orbita este aproape perfect circulară, este foarte înclinată spre orbita lui Neptun. Axa sa de rotație este, de asemenea, înclinată atât de mult încât regiunile polare și ecuatoriale punctează alternativ la Soare, provocând schimbări sezoniere extreme.

Cea mai surprinzătoare caracteristică a orbitei lui Triton este aceea că retrograd - se orbitează în direcția opusă spinului lui Neptun. Deoarece sistemul solar s-a format dintr-un disc de resturi rotative în jurul Soarelui, planetele și lunile lor majore orbitează în aceeași direcție cu rotația Soarelui. Triton a intrat în prăbușire în sistemul Neptunian, perturbând lunile existente și intrând pe orbita sa particulară ca obiect capturat.

Geologie și caracteristici ale suprafeței
Tritonul este o culoare roșiatică, probabil rezultatul reacțiilor gheții de metan cu radiații ultraviolete. Există înghețuri polare, dar sunt făcute din azot congelat și metan, nu din apă. Peste jumătate din suprafața lui Triton este azot înghețat. Restul este gheață cu apă și dioxid de carbon congelat, cu urme de metan și monoxid de carbon.

O caracteristică unică este extinsa teren cantaloupe din emisfera vestică a lui Triton. Este alcătuit din depresiuni netede curbate, cu diametrul de 30-40 km și numit pentru asemănarea sa cu pielea unui pepene cantaloupe.

Date din Voyager 2Zborul Triton arată o suprafață tânără din punct de vedere geologic, cu puține cratere de impact. Suprafața sa înghețată reflectă cea mai mare parte a luminii solare pe care o primește. Știm, de asemenea, că Triton este încă activ din punct de vedere geologic Voyager 2observarea penelor de erupție de azot gaz și praf. Nu sunt vulcani pe care îi cunoaștem pe Pământ, ci mai degrabă roci topite cryovolcanoes, vulcani de gheață ca cei de pe Enceladul lui Saturn.

Oamenii de știință planetari cred că Triton trebuie să aibă un interior stratificat ca o planetă. Ar trebui să existe un miez solid, o manta și o crustă. Miezul este probabil rock și metal, în timp ce mantaua este apa. Există suficientă rocă pentru a se produce descompunerea radioactivă, încălzirea mantalei și crearea curenților de convecție. Acest lucru se întâmplă pe Pământ, dar mantaua este rocă semi-lichidă, nu apă.

Atmosfera
Tritonul are o atmosferă de azot foarte tenuoasă, cu urme de metan și monoxid de carbon.

Reflectivitatea sa ridicată, combinată cu distanța sa de Soare și lipsa atmosferei de acoperire, fac din Triton cel mai rece corp din partea principală a Sistemului Solar. Chiar și Pluto nu este la fel de rece.Temperatura de suprafață a lui Triton este în medie de -235 ° C (-391 ° F).

Atmosfera subțire variază sezonier, devenind mai groasă atunci când este încălzită. Evident, chiar și în vârful verii, Triton nu este cald. Cu toate acestea, este suficientă căldură de la Soare pentru ca o parte din azotul de suprafață înghețat, metan și monoxid de carbon să se sublimeze. În sublimare, în loc să se topească, un solid se schimbă direct într-un gaz. Este posibil să fi văzut gheață uscată (dioxid de carbon congelat) făcând acest lucru pe Pământ.

Vărul lui Pluto?
Orbita retrogradă a lui Triton arată că nu a făcut parte dintr-un sistem Neptunian. Dar de unde a venit acest obiect capturat?

Deși Triton este foarte diferit de celelalte luni, este foarte asemănător cu Pluto. Tritonul este doar puțin mai mare decât Pluto și sunt de aceeași culoare roșiatică. Ambele corpuri au o densitate de puțin peste 2 grame pe centimetru cub și o compoziție similară. Triton pare a fi un obiect al centurii Kuiper.