Leul Leul

• Mai 2, 2024

Cu mii de ani în urmă, Leo a fost constelația verii înalte. Vechii egipteni s-au închinat leului celest, iar steaua sa strălucitoare Regulus a prezentat solstițiul de vară și inundațiile care dăau vieții Nilului. Astăzi Regulus nu mai marchează solstițiul din iunie, deși va fi vedeta echinocțiului din septembrie peste alte două mii de ani. Acest lucru se datorează vobolei pe axa pământului numită precesie. („Ecliptic și echinoxii” explică acest lucru - există un link sub acest articol.)

Leul este o constelație zodiacală, una dintre formațiile de constelații de-a lungul căii anuale a Pământului în jurul Soarelui. Au avut loc schimbări ale formei Leului, dar în esență stelele au reprezentat un leu de mai bine de patru mii de ani, în vremurile celor mai vechi civilizații ale ceea ce este acum Orientul Mijlociu.

Cu toate acestea, povestea asociată cu Leu în mitologia greacă nu răsună reverența egipteană pentru leu. Acest leul era un monstru înfricoșător, invulnerabil la arme și mâncând oamenii din Nemea. Prima dintre cele 12 muncitori ale lui Heracles (Hercule către romani) a fost eliminarea leului nemac. A fost mai ușor spus decât făcut, chiar și pentru un fiu puternic, eroic al lui Zeus, din moment ce săgețile și sulițele tocmai au dat drumul la creatură. În cele din urmă, Heracles a prins leul în peștera sa și în lupta cu acesta, l-a apucat de gât și l-a strangulat.

Leul găzduiește un duș de meteori anual, Leonids, la mijlocul lunii noiembrie. În jurul 17 sau 18 noiembrie Pământul traversează calea Cometului Tempel-Tuttle. Cometa nu este în jur, dar resturile pe care le lasă în urma colizionează cu atmosfera noastră creând meteoriți, de asemenea, cunoscut sub numele de stele căzătoare.

Constelația este cea mai proeminentă pe cerul de primăvară în emisfera nordică și în cerul de toamnă în emisfera sudică. Majoritatea constelațiilor nu seamănă cu ceea ce reprezintă, dar îmi pot imagina pe Leo ca un leu ghemuit. Iată o diagramă a Leului - ce fac tu gândi? Capul și mânerul fac parte dintr-un asterism cunoscut sub numele de „secera”. Mi se pare un semn de întrebare înapoi cu Regulus - inima lui Leu - ca punct.

Cea mai strălucitoare stea a lui Leu este Regulus, care înseamnă „mic rege”. Este, de asemenea, cunoscut sub numele de Alpha Leonis. La fel ca Soarele, folosește hidrogen pentru combustibil, dar este mai mare decât Soarele, de culoare albastru-alb și de peste trei sute de ori mai strălucitoare. De asemenea, se învârte pe axa sa la 1,1 milioane km (700.000 mile) pe oră ceea ce o face în formă de dovleac.

Regulus este deranjat, deoarece un obiect care se învârtește se revarsă la ecuator. Diametrul Pământului este ceva mai mare la ecuator decât la pol la pol, iar efectul este și mai pronunțat în planetele gigant care se învârt mai repede. În ceea ce privește Regulus, diametrul de la ecuatorul său umflat este cu aproximativ o treime mai mare decât diametrul polar. Când gazul se extinde devine mai rece, deci Regulus este de cinci ori mai luminos la poli decât la ecuator.

Regulus este, de asemenea, steaua principală a unui sistem de patru stele. Un binar slab îl orbitează și există un pitic alb companion. O pitică albă este o stea care și-a consumat combustibilul nuclear, s-a prăbușit sub gravitație și se răcește lent. Nimeni nu a văzut acest pitic alb, dar a fost detectat din spectrul său.

În vârful cozii lui Leu se află o tânără stea albă albăstruie numită Denebola (arabă pentru „coada leului”). Este la doar 36 de ani lumină de noi, așa că este considerat un vecin apropiat! Astronomii sunt interesați de discul de resturi din jurul Denebola, deoarece planetele se formează din astfel de discuri. Dacă s-ar găsi planete, nu ar fi primul pentru Leo. Există planete extrasolare cunoscute în Leu, inclusiv două care orbitează pe steaua 83 Leonis.

Leul este popular printre astronomii din curte datorită numărului mare de galaxii suficient de strălucitoare pentru a fi văzute la telescoape mici. Cel mai popular este probabil Leo Triplet. [Foto de Daniel Verschatse] Toate cele trei obiecte sunt galaxii în spirală, doar par diferite, deoarece le vedem în unghiuri diferite. Puteți vedea unele structuri în spirală în M66 în partea stângă jos și M65 chiar deasupra ei, deoarece sunt înclinate oarecum în direcția noastră. Cu toate acestea, în stânga sus, NGC 3628 - descoperită de William Herschel în 1784 - este văzută marginal.

Să terminăm turul nostru de Leu cu o stea care este aproape de Regulus în vederea noastră asupra cerului. Este Wolf 359 și este de fapt la aproximativ șaptezeci de ani-lumină de la Regulus. Este atât de leșin încât îl observăm doar pentru că este atât de aproape de noi: 7,8 ani-lumină. Este vorba despre dimensiunea lui Jupiter cu 1 / 63,000 din luminozitatea Soarelui. Star Trek: următoarea generație fanii pot aminti că în 2367 Wolf 359 a fost scena unei bătălii între Federație și Borg.

Referințe:
David Darling, enciclopedie, //www.daviddarling.info/encyclopedia
Gies et al, "A Spectroscopic Orbit for Regulus" //arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/0806/0806.3473v1.pdf
Ian Ridpath, „Povești de stele: Leul leului”, //www.ianridpath.com/startales/leo.htm